发热不是一个独立的疾病，而是很多疾病都可能出现的一种症状。因此，人们应当懂得发热的一般常识，知道家中有了发热病人该怎么办。
怎样算发热
人体在健康条件下，产热和散热保持动态平衡。有病时产热增加，而散热不随之增加或相对减弱，于是体温上升，出现发热。一般认为，体温超过37℃就算发热，其实人体正常体温并不是指某一具体温度，而是指一个温度范围。目前一般认为，口腔温度在37.6℃以下均属正常范围，腋下正常体温较口温低0.3～0.5℃，肛门正常温度较口温高0.3～0.5℃。在口腔温度达到37.8～38℃时称为低热；38～39℃称中度热；39℃以上称高热。
正常人的体温在不同情况下可有变动，例如一天24小时内，凌晨0～4时人的体温最低，早、午饭后一小时左右较高，最高是下午5～8时，此时体温比最低时通常相差1℃以内；炎热阳光曝晒下，正常体温可升高1℃左右，剧烈运动后甚至可增高1.5℃；大量饮酒、热饮、进食、服麻醉药物以后，体温也有差异。
性别差异，女性比同龄男性可高0.3℃，而且女性月经前体温较高，月经期下降0.2～0.3℃，到达排卵期则更低；不同年龄也有区别，新生儿正常体温一般稍高于成人，老人体温一般偏低，故老年人有低热应该引起注意。
哪些疾病可引起发热
发热性疾病大体可分为感染性疾病和非感染性疾病两大类，而以感染性疾病为多见，如病毒、细菌、立克次体、支原体、螺旋体、原虫和寄生虫等所引起的各种急性感染。非感染性疾病如结缔组织疾病（或称胶原性疾病）、血液病、恶性肿瘤、心血管疾病（心肌梗死死等）、内分泌疾病（甲亢、嗜铬细胞瘤等）、中枢神经系统疾病（蛛网膜下腔出血、中风等）、中暑等引起的发热以及外科手术后的吸收热、药物引起的过敏性发热等。
日常生活中亦可遇到一些功能性发热，以青年女性为多见。主要为长期低热，可伴有乏力、头晕、失眠、心悸、食欲不振等多系统症状，但经长期观察和检查，不能发现有器质性损害，一般体温在37.5～38℃间，可持续数年，而且多在夏季较高，冬季略低，清晨或卧床休息时无发热感，每当活动或情绪紧张后可立即出现低热。此种情况无需特殊治疗。
有了发热病人怎么办
一定限度内的发热是人体抵抗疾病的一种生理性防御反应。此时血中白细胞增多，抗体生成活跃，肝脏解毒功能加强，代谢速度加快，可使病人的抵抗力有所提高。但若是急性感染后的超高热（肛门41℃以上）或体温不升，则提示病情危重和预后不良，应引起注意。
因此，家庭有了发热病人，不要先急于退热，应请医生全面检查，在明确诊断后再进行合理治疗。同时注意做好下述护理工作。
1.及时测量体温：最好每隔2～4小时观察一次体温波动情况，并详细记录。
2.注意饮食：因为发热病人的消化功能多有削弱，胃口不好，宜吃流质或半流质饮食。可给予米汤、稀饭、豆浆、牛奶、烂面条等有营养又易消化的食物，少吃多餐。
3.及时供水：由于发热病人代谢率高，消耗大，退热时出汗多，因此务必注意给予足够水分，如开水或淡茶。成人每天至少保持尿量1 000～1 500毫升，以防脱水，并有利于从尿中排泄毒素。
4.物理降温：对于急性高热病人，可以用冷毛巾或冰袋放置于头部降温。为促使体温发散，还可用温水或50%酒精擦洗四肢。
5.对于长期发热病人，不能随便应用退热药，以免掩盖病因：如果确诊为伤风、感冒，发热较高且头痛剧烈者，可适当选用一些退热药，且最好与抗组织胺药物如扑尔敏或异丙嗪同时服用，可增加疗效并减少副作用。对老年或体弱患者，尽可能不用发汗退热药，以防引起虚脱而发生意外。
6.保持大便畅通：如有困难，可选用缓泻剂，例如果导、液体石蜡或蜂蜜等，亦可选用50%甘油60毫升或液体石蜡100毫升作低压灌肠。如果排除了肠道严重疾病，如伤寒等，则可用生理盐水1 000毫升作高压灌肠。