2016年12月8日，云南省临沧市沧源佤山机场正式开通运营，临沧成为云南省第三个“一市两场”的地级市，而云南全省支线机场达到16个。按照云南省有关规划，到2020年，省内民用机场要达到20个，2030年实现全省各县都通航。
近年来，结合自身区位特点、自然条件和资源禀赋，云南省确定了优先发展支线民航运输的交通战略，掀起机场建设热潮。目前，云南的机场密度远高于全国平均水平。从民航大省发展为民航强省，将是云南的下一个目标。
支线机场全面开花
沧源地处中缅边界中段，总人口18万人，是全国最大的佤族聚居县。该县总面积2445平方公里，其中99%是山区。沧源佤山机场从2010年开始进行前期准备，2013年正式开工建设，总投资12.89亿元，按照4C标准建设。
“十二五”期间，云南省新建了泸沽湖、红河、沧源、澜沧4个支线机场。目前，云南已经形成以昆明门户枢纽为核心，以中型机场、小型支线机场、通勤机场为辅的多层级机场体系。
其中，昆明新机场定位于面向南亚、东南亚，连接欧亚的国家门户枢纽机场。丽江等6个机场定位于中型机场，保山等10个机场定位于小型支线机场。会泽、德钦等18个机场定位于通勤机场。
实际上，在上世纪80年代中期，云南只有昆明巫家坝（军民合用）和保山、思茅（军民合用）3个支线机场，省内航线只有3条。1987年以来，以西双版纳机场建设为开端，云南的支线机场进入快速发展时期，先后新建了西双版纳、丽江、大理、迪庆、临沧5个机场，扩建了芒市、昭通、保山、思茅4个机场。
从“十五”到“十二五”期间，云南机场建设取得长足发展，民用机场数量、通航机场等级、机场利用率等方面在国内名列前茅。
“十三五”期间，云南规划到2020年确保全省累计建成民用机场20个，力争新建各类通用机场50个，全省开通始发航线460条以上，民航运输年旅客吞吐量和货邮吞吐量分别达到1亿人次和60万吨，航空服务覆盖全省90%左右的人口。
2016年以来，云南机场建设更是遍地开花。2016年，丽江机场4E级改扩建项目开工，红河元阳哈尼梯田机场试验段开工，凤庆、广南通用机场航站区场坪和机场配套工程正式开工，红河弥勒通用机场试验段开工，大理机场改扩建工程开工……
伴随着机场数量的增长，云南航空运输旅客吞吐量保持快速增长。云南机场集团提供的资料显示，“十二五”期间，尤其是2013～2015年，云南机场集团业务实现快速发展，起降架次、旅客吞吐量、货邮吞吐量年增速分别为12.31%、15.22%、4.96%，与全国同期平均年增速相比分别高2.9%、5.0%、0.26%。
2016年12月13日，昆明机场年旅客吞吐量正式突破4000万人次。至此，昆明机场提前5年突破3800万人次的设计容量，迈入4000万人次机场行列，是继北京首都、上海浦东、广州白云、成都双流机场之后，又一个迈入4000万人次级的机场。
云南支线机场快速发展的原因很多，其中一个十分重要的因素就是当地特殊的地理条件。云南属于边疆少数民族地区，旅游资源丰富，但自然条件复杂，公路、铁路建设受制于地理条件，选择优先发展航空运输具有一定的必然性。
2004年，云南省成立民航工作领导小组，确立了“以航空为先导、陆路为骨干、区域枢纽为纽带、水运为补充、管道为辅助”的综合交通发展方针。2011年，云南省又提出“发展综合交通民航先行”的方针，加快民航大省转型为民航强省，政府划拨专项资金支持航空公司开辟航线航班。这些政策和措施有力推进了支线航空的发展。
如何算经济账
不过，在云南支线机场建设热潮中，如何管理和运营也是一个重要的问题。目前，我国支线机场普遍面临亏损问题，亏损的主要原因在于航空业务量偏低、每年的折旧摊销费用较大等。
根据民航局的有关资料，2016年民航局对全国152个小机场进行补贴，补贴总金额达13.14亿元人民币，补贴金额全国前五的省份分别为：新疆、四川、内蒙古、云南、贵州。
去年年底，在沧源佤山机场即将通航之际，美国《华尔街日报》刊发文章称，在中国偏远地区，需求跟不上机场建设。中国正投入数十亿元资金建设大量地区机场，其中许多项目是亏损投资。
该报道以沧源机场为例，“沧源机场受到当地居民的欢迎，如今他们付75美元用45分钟就能飞到省会昆明，再不用坐9小时汽车了。但中国花了2.3亿美元想将这个边远地区拖入喷气客机时代是否是明智投资，就另当别论了。”
目前，沧源佤山机场只开通了往返昆明的航班，计划于2018年开通成都与重庆的航線。在开航之初，沧源县政府为拓展客源，促进旅游业发展，出台了旅行社组团乘机入沧补贴优惠政策。
这一政策按照人头定补、总量奖励、门票折扣进行补贴。每一位游客给予旅行社200元补贴。组织游客乘机入沧人数达到500人以上，每人再给予旅行社100元的奖励，即总量达到500人给予5万元一次性奖励，1000人给予10万元一次性奖励，以此类推。此外，对沧源县境内的所有景区景点门票一律给予组团旅行社五折优惠。
不难看出，解决航空客源是机场运营最为急迫的大事。有关资料显示，2016年，思茅、迪庆、保山、临沧、昭通、文山、泸沽湖机场旅客吞吐量都低于50万人次。
有观点认为，在看到支线机场亏损的同时，更要看到机场建设和通航后助力当地经济发展和提高百姓生活福利所带来的种种效益。《人民日报》就发文《不能只看到机场亏损，有更大的经济账》。文章称，“短短两三公里的跑道，能够建立起与世界的便捷联系，对欠发达地区也非常重要。云南迪庆有了机场后，松茸空运到国外显著升值。”
比如，当地官员还提出，泸沽湖机场对完善西南地区民用航空网络，改善云南综合交通环境和航空运输条件，加快旅游资源开发，扩大对外开放，带动少数民族地区经济社会发展，甚至对加强国防建设均有着十分重要的作用和意义。
以丽江为例，来自丽江市政府的统计资料显示，丽江的主要产业是旅游业，占GDP的70%，而旅游的发展主要依靠空港带动高端游客市场，增加旅游收入。丽江每年500多万的旅游人数中有超过190万是通过航空方式进入的。其中，欧美游客平均每人每天的消费是1500元人民币，东南亚游客的消费水平在1000～1500元，逗留时间平均达到5～6天。国内游客每人每天消费700～800元，平均逗留1.33天。
机场带来旅游条件的改善，使旅游业迅猛发展。2016年，云南省共接待海内外游客4.31亿人次，同比增长31.0%。其中，国内旅游者4.25亿人次，同比增长31.69%。旅游总收入4726.25亿元，同比增长44.1%，人均消费1096.1元/人次，同比增长9.93%；共接待入境旅游者1199.42万人次，同比增长11.54%。
反过来，旅游业的快速发展也带来了航空运量的增长。2016年，云南省14个机场旅客吞吐量达到5897万人次，增长12.71%。其中，思茅增长46.84%，保山增长35.18%，腾冲和丽江的增长也都超过20%。
