就像他的名字一样，康熙年间的高士奇确实是个十分奇特的人物。
以一个穷秀才的身份，仅仅因为写得一手好字，经人推荐之后，很快就成为康熙的心腹秘书——这是第一奇。
康熙每次外出，都不忘带上高士奇，两人几乎形影不离，无话不谈，名为君臣，实同师友——这是第二奇。
高士奇用金钱收买康熙身边的服务人员，公开半公开地套取他的生活起居和工作信息，然后招摇撞骗，转手倒卖，康熙却任其胡作非为——这是第三奇。
高士奇即使违了法，犯了罪，康熙也是着意成全和保护——这是第四奇。
遭弹劾解职归里后，康熙对高士奇仍然恩礼有加，充满了真挚的关爱和呵护——这是第五奇。
高士奇退休之前，康熙不仅给他官升一级，而且在他退休几年之后，还给他提升实职，真是史所罕见——这是第六奇。
康熙对高士奇的恩宠无人可比，高士奇却将许多假画进献给他，精品一律留给自己珍藏——这是第七奇。
人有三急，高士奇在单位上却可以不屙屎、不拉尿、不出汗——这是第八奇。
高士奇的住所成了政府第二情报站或政府第二办公厅，康熙不聋、不瞎、不哑，却始终不闻、不问、不管——这是第九奇。
历史上对高士奇的评价，不仅褒贬不一，而且褒则上天，贬则入地——这又是奇中之奇了。
一、因缘际会攀高枝
高士奇，字澹人，号江村，祖居浙江平湖，以钱塘籍补杭州府学生员（秀才）。康熙十年（1671）入国子监，试后留翰林院办事，供奉内廷，为康熙所宠幸。
高士奇能与康熙搭上关系，《檐曝杂记》卷二、《啸亭杂录》卷八和《清史稿·高士奇传》都说是大学士明珠推荐的。这些书籍记载说：年轻时的高士奇也像如今的打工仔一样，自己挑了一担铺盖，来京城里找机会。他找到的第一份工作，是在明珠府上一个门卫家里教书。有一次，明珠要写几封要紧的信，并急于发出，却一时找不到合适的写手。高士奇的东家也就是那个门卫知道后，就把高士奇推荐上去。正是急于用人之时，明珠来不及多问就答应了。明珠只简单交待几句，高士奇就一挥而就，草稿都不用打。明珠十分满意，就把高士奇留在自己府里工作，担任掌书记，也就是秘书。后来，明珠再把高士奇推荐到康熙那里。从此，高士奇一路顺风顺水，仕途青云。
汪景祺的《读书堂西征随笔》，对高士奇的发迹史却另有说法。说是有一个叫祖泽深的官员，为人虽然狡恶横暴，却很会看相。有一天他路过报国寺，看到流落京师的高士奇，正在寺门前摆摊卖字，就驻足观看起来。他先是看高士奇的字，后来就专注看高士奇这个人了，因为他发现高士奇的相貌很不一般。端详良久之后，祖泽深忍不住对他说：“看你的相貌，应该大富大贵啊，怎么坐在这里卖字糊口呢？”高士奇听了，不禁伤心哭起来：“谢谢您的吉言。我穷困潦倒如此，每天担心会不会饿死，哪敢做大富大贵之梦呢？”祖泽深说：“你可不能这么小看自己。从相法上看，你可以做到宰相。即使没有宰相之位，也有宰相之权。”说完，就把高士奇领回家里好吃好喝养起来。不久祖泽深要去外地当官，大学士索额图有个亲信家奴正想找个能写会算的人料理文字，祖泽深就把高士奇推荐给了他。读书人一般比较清高，很少愿意做奴仆的奴仆，但寄人篱下的高士奇哪里清高得起来？他心想宰相家人七品官，况且索额图是椒房贵戚，声势煊赫，能到他的亲信家奴那里混口饭吃，从此时来运转，攀上高枝，也未可知，因而欣然允诺。
也合该高士奇的时运到了。那家奴不久受贿事发，紧张得到处找人商量对策。大家都劝他一定要挺住，打死也不要承认。高士奇却对他说：“主人一直把你当心腹，做人应该凭良心、讲忠诚，怎么好意思欺骗他？你只要痛哭流涕，说自己一时鬼迷心窍，辜负了主子的栽培，肯定能得到他的宽恕。你如果不承认，恐怕就要死于严刑拷打之下；如果熬不过严刑而承认，最后还是要活埋。”那家奴听着有道理，就照办了，也果然得到了索额图的宽恕。过了几天，索额图越想此事越觉得蹊跷：人性最根深蒂固的缺点是死不认错，可这小子如此爽快就承认了，其中必有原由。一问，果然是高士奇给他出的主意。索额图就把高士奇叫去，见面谈话后，发现高士奇既善解人意，又写得一手好字，就把他留下来当幕友。再过一段时间，康熙想找个书生当顾问，索额图想推荐高士奇而犹豫不决，正好祖泽深来见他，便对索额图说：“我看这个人的面相，日后估计会位极人臣呢。”那家奴也赶忙附和说：“这高某人挺诚实，必定不会辜负主子的大恩大德，就上次他教我主动认罪来看，也知道是个好人。”就这样，索额图把高士奇推荐到了康熙身边。不到一年，高士奇就已经权倾天下。
从这些记载看来，高士奇出身低微，也没有考取功名，他得以进入仕途，受知于康熙，完全是因缘际会，靠人推荐，这是毫无疑问的。至于推荐人是明珠还是索额图，这一点并不重要。但从《读书堂西征随笔》成书于雍正二年（1724），大大早于《檐曝杂记》等书来看，它的记载似乎更可信一些，因为它毕竟是当时人记当时事，这种口耳相传的记录，自然要比后人依靠间接资料写出的文字更值得相信。当然，迫于形势压力或其他因素作用而有意作伪的文字，应该另当别论。另外，从明珠和索额图后来对待高士奇的不同态度来看，高士奇是索额图推荐上去的可能性似乎更大一些。这一点我在后面会专门写到，读者如果有兴趣，完全可以自己体会并得出结论。
二、点名进了南书房
说高士奇到康熙身边工作不到一年，就已经权倾天下，这个话可能有些夸张，但说他很快就成为康熙面前的大红人，倒真的一点不假。
这就不能不提到南书房这个机构。
南书房最初是康熙本人的书房。康熙十六年（1677）十月，康熙对大学士明珠等人说：“朕随时读书写字，身边却没有博学善书之人，有疑问无法讨论。可在现有翰林中选择一二个学问好的人，常侍左右，考究文义。为方便他们工作，就在大内给他们安排住处。另外如高士奇写得一手好字的人，也选一二个进来。”不久，康熙即令张英、高士奇到南书房办事。
从康熙上述讲话可以得知，高士奇受到康熙赏识并亲自点名要他进入南书房，是因为他的字写得漂亮。从表面看，康熙增设南书房官员，主要是为他讲解经史，诗赋唱和，抄写文书典籍等，属于皇帝文学侍从性质，实际情况并非完全如此。赵翼说：“时尚未有军机处，凡撰述谕旨，多属南书房诸臣，非特供奉书画、赓和诗句而已，地既亲切，权势日益崇。”（《檐曝杂记》卷二）也就是说，南书房官员还有一项很重要的职责，就是秉承皇帝旨意起草诏令、撰述谕旨，实际上是将内阁的部分权力移植到南书房。另外，皇帝每次外出巡幸，南书房官员都是重要随从；皇帝即兴做诗、发表讲话等等，也都由南书房官员记录整理；刊印御制诗文集，或内廷要编纂什么文献资料，任务也都落在南书房官员身上；每当年节，皇帝要给大臣赐字，也常由南书房官员事先做好准备。
在南书房供职的官员，既没有固定数量，也没有品级限制，但必须是皇帝亲自挑选的亲信，这似乎是唯一的入选标准。这些人一旦被选入，就与皇帝亦步亦趋，形影不离。所以南书房完全是一个由皇帝严密控制并专门为皇帝个人服务的内廷机要秘书班子，随时承旨出诏行令。越到后来，内阁越偏重于处理日常行政事务，议政王大臣会议也名存实亡，形同虚设，南书房的地位则越来越重要，作用越来越突出，这一现象一直持续到雍正朝建立军机处为止。此时，机密文书均归军机处办理，南书房官员不再参预机务，这一机构也就逐渐失去了中枢机要秘书机构的作用，在其中工作的人也就成了专门侍奉皇帝读书消遣和专司文词书画的文学侍从了。但由于南书房官员能常觐见皇帝，因此仍具有一定地位，南书房亦被长期保留，直到清朝快灭亡时才被撤销。