楔子
喜称缓缓挑开盖头，看清新娘的脸后，连祁面上的喜色悉数褪尽。稳重如他，也压不住满腔怒火，扫翻了桌子上的喜烛、喜果犹嫌不够，复又扑到床边扯掉了挂在床楣上的红绸子。
这不是他要娶的人，这不是他的楚仪！
坐在床畔的女子倒算镇定，她取出楚仪事先准备好的布包递予连祁。几块碎玉烂瓦摊在掌心，决绝之意不言而喻，他只看了一眼便受不住。
恍惚中，他听见那人说：“小姐在姑婆屋自梳了。”
神思渐聚，连祁似是不能置信，踉踉跄跄地往外跑，一路上不停喃喃着“为什么？”可等到了姑婆屋，他却又不敢进去讨要个答案了。
楚仪端坐在堂前，明艳艳的旗袍已换成了乌衣，胸前的长发也已绾作妇人髻。她接过姑婆手里的木梳插到髻上，朝着门外的连祁露出胜利却惨烈的笑：“玉碎瓦残，连祁，这结局你可满意？”
他凡事喜欢同楚仪争个短长，这次也不例外。迭声说了三句“满意”后，他又不饶人地补充：“玉瓦既不为我而全，碎了又有什么要紧。”话毕便扔了布包，快步离去。
连祁步履轻快，走得潇洒至极，端的是风轻云淡无甚在意。但一出了楚仪的视线，他立马就被打回原形。他身子本就不太爽利，急怒攻心连带着勾出了旧疾。他佝偻着身子，一手扶着墙壁一手揪着心口，压低了声音咳嗽，生怕给楚仪听到惹她笑话。
可他们走到如今这一步，恐怕连笑话都成了奢侈。
一
连祁十六岁那年，爱新觉罗氏的帝王路走到了头，待在北京继续观望已然毫无意义。于是，早在粤地站稳脚的连老爷子派遣家仆北上，将家眷带到了广州。
时逢年末，连家商号头天做了尾牙，隔天又设了家宴用以拉拢生意上的伙伴。连祁最烦应酬，之前没换天时，父亲想让他入仕，他便游走在北京城里的宗亲纨绔间；如今官路走不通了，他又不得不在父亲跟前学些商场上的手段。同长辈们见完礼，他被准许到花厅去招待随父同来的小姐少爷们。
连祁的三姐连醴是出了名的爱卖弄，自然不会放过在同辈面前表现的机会。她在法国留学时习过西洋画，当即铺了画纸对着窗外花事正盛的木棉树写起生来。满堂喝彩声中唯有连祁不置一词。他自幼便与连醴不对付，拆台功夫驾轻就熟。他从笔架上拣了支小狼毫，笔尖探进连醴尚未来得及盖住的颜料盒里，环顾围着他的小姐们道：“画画有什么好玩，我在北京学了个新把戏，谁来试试？”
新把戏雅称指尖花：妙笔替蔻丹，玉甲绘丹青，说的便是它了。
连家家大业大，谁不想给初谋面的四少爷留下好印象？是以，小姐们纷纷将手伸到连祁面前。他含笑一一瞄过去，却突然用笔尖指住人群后躲躲闪闪的女孩，道：“你，过来。”
众人一看是她，皆掩嘴轻笑起来。她是盛元银号楚账房的女儿。也不知楚账房哪点讨了连老爷子的欢心，竟让父女二人成了家宴的座上宾。楚仪自知身份卑芥，所以一直很低调地躲在旁人注意不到的地方。连祁此时点了她的名，多少有点看笑话的意思。
数十道嘲讽的目光逡巡在楚仪身上，她穿着不时兴的花布衫，站在一水的西装洋裙里说不出的难看滑稽。出门前，楚仪曾为着这身不体面的衣裳跟父亲置气，父亲却只是理了理自己被洗得发白的长衫，朝水缸里的枯荷递了个眼色，问：“它与姚黄比，如何？”
楚仪瘪着嘴看了眼父亲怀里的牡丹，千叶托重蕊，乃是姚黄上品。连老爷子爱牡丹，父亲费了好大心力才找到这么一株送得出手的。枯荷比姚黄，自然是比不过的。楚仪实话实说，而后又补充道：“出淤泥而不染，荷之高洁却是它类望之不及的。”
楚账房欣慰地点点头，道：“那就待看来年破土出头时。”
自轻者人恒轻之，父亲的话言犹在耳，给了楚仪直面窘境的勇气。她迎视连祁，斩钉截铁地拒绝道：“四少还是找别人吧，此等逾矩之事楚仪做不来。”楚仪思想传统，让男子拉着手画指甲，已然越过了她的底线。
连祁自出生起便被含着捧着，被人当众削面儿还是头一遭。但他也不如何恼，只是觉得这个瘦得跟豆芽菜似的女孩有点意思，惹得他想再逗逗她。他拂开众人径直朝楚仪走去，每欺近一步，楚仪便后退一步，直到退无可退。明明怕得要死，可她还是背着手毫无杀伤力地瞪着他。
连祁拼命忍住笑，故意装得霸道纨绔些，道：“从来没人敢对小爷说不字，让你破了例，我还要不要在西关混？”说完便去捉她藏在背后的手。
她的力气大得惊人，一开始连祁以为她只是单纯地在与他较劲，等费力将她的手抓到眼前时，他才明白自己干了混账事。她哪是在较劲，分明是在藏羞！细密的皴裂爬满了她的手背，每一条都昭示着她的不堪和卑微。母亲早亡，为了帮扶家计，她瞒着父亲揽了不少浆洗衣物的活儿，这才会让双手在广州的暖冬里被水泡烂。
小姐少爷们登时爆笑起来。连醴心直口快，讽刺道：“龟背纹配这双手正得宜，四弟会画吗？”连祁拿着狼毫只觉耳根发热，他没想羞辱她，却又实实在在践踏了她的自尊。他看着她湿漉漉的眼有些不知所措，本该放开的手依然紧紧握着。
终于有人看不下去，连祁的手被少年挥开，少年站在二人中间，将楚仪护在身后，语气不善：“四少玩得有些过分了。”
尴尬被打破，连祁别开脸暗吁了口气，明明心里想着的是道歉，嘴上却鬼使神差地说了句：“看在何少面上，这次就放过你。你走……”话没说完，余光便瞄见她早已默默出了侧门，很快消失在他的视线里。
二
连祁遗传了他娘的哮喘症，打小就在藥罐子里泡着，所以对药味格外敏感讨厌。可自那日后，他却突然转了性，嚷着要去药号帮工学本事。老爷子自是巴不得，他靠药材起家，手下药号遍及全国。时人都说连家捏住了国人的命根子，倒也贴切。
连祁说要学医，老爷子便把药号里资历最深，医术最高的药工叫来给他当师父。他对看病救人皆没兴趣，整日问的不过是养颜驻容之类的女儿事。师傅们气得不轻，罚他去抄药方子，看他写得认真，便倍感欣慰地凑近查看，只见素白的纸上满是蝇头小楷书就的“祁水之滨，有凤来仪”八字。师傅们自此便不管他了，丢了两筐医书由着他在药号折腾胡闹。
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